Google Docs、Zoho、Thinkfree、Ajax13 とオンラインオフィス系ツールもかなり込み合ってきた今日この頃。つい先日には Microsoft から Office Live Workspace が発表されたばかり。そんな競合ひしめくオンラインオフィス系ツールに入ってきたベンチャーがまたひとつ、Live Documents 。アプリケーションやその詳細は公開されていませんが、RIAPedia の Hotmail Founder Launches Flex Based Microsoft Office によると、Flex ベースのブラウザベースのオンラインオフィススイート。現在はクローズドベータで登録してもなかなか順番回ってこなさそうです。Microsoft Office のプラグインも提供されて、Live Documents のコンテンツを MS Office から直接扱えるようになるなんてことも書かれています。
CNet の Live Documents update: Sounding better all the time によると、Word だけでなく、Excel や PowerPoint に対抗するツールも Live Documents には含まれていて、提供形態はブラウザとデスクトップクライアントのハイブリッドアプリケーションになるそうです。Ryan Stewart - Rich Internet Application Mountaineer の Microsoft Office Competitor [...]
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今月初めの MAX Japan スニークピークで動いているところ日本発登場（？）となった Photoshop Express が、ベータ版年内、最終版 2008 年中リリース、というアナウンス。Adobeからのコミットメント付です。ネタ元は CNet News、Adobe: Online Photoshop coming this year。
Photoshop Express は Flex で作られたフル Flash のフォトレタッチアプリケーション（デモビデオはこちら）。Adobe のフラッグシップ製品である Photoshop の機能限定版。実際にエンドユーザがPhotoshop Expressを使うのは、パートナーであるShutterflyやPhotobucketなどを通じでだそうで、自分のサイトやアプリケーションに簡単にPhotoshop Expressを組み込むことはできないようです。機能限定版といえど、目玉商品をオンラインサービス化したのは今後のAdobe 製品リリースにも大きな影響を与えそうです。先にリリースされた Premier Express でサービス化の成功が見えてきたということの証ではないかと思います。
オフィス系アプリケーションがオンラインサービスで提供される中、次の一手はデザイン系アプリケーションと考えるのは自然な流れでしょう。というわけで、デザイナー向けのツールをオンライン化したこんな会社も登場、Aviary
クローズドベータ中ですが、そのアプリケーションのラインアップはイメージ、ベクターグラフィック、３D、ビデオ、オーディオ、タイポグラフィまでデザイナー系ツールのオンパレード。すべて Flex ベースというから、今から登場が待ち遠しいです。
Ajaxという言葉をこの世に送り出したJesse James GarrettさんがAIRについて語っているWiredの記事、Jesse James Garrett Sees Adobe AIR as Another Boost For Web Apps。
Ajaxデベロッパーはブラウザの壁に直面していて、どんなに高度なアプリケーションを作ってもブラウザの中だけでしか実現できないアプリケーションしか開発できないという壁に直面している。AIRはこの壁を取り払ってAjax開発者に自由を与えるプラットフォームになるかもしれない
と語っています。
Ajax の父のこの発言を裏返すと、ブラウザベースのアプリケーションとデスクトップアプリケーションとの間にあった距離が、開発者視点でもエンドユーザ視点でも縮まってきたことが実感として感じられるようになってきたということではないでしょうか。
インターネット黎明期のころはデスクトップアプリケーションとは明確に一線を画していたウェブアプリケーション。特に開発者サイドでは、インターネットにつながったHTMLベースのアプリケーションはこれまでのローカルPCにインストールして使うアプリケーションとはまったく異なるものとして取り扱われてきました。Ajaxや Flashなどの進化でデスクトップアプリに遜色のないウェブアプリケーションが実現できるようになった昨今、エンドユーザの視点からみても、この2つのカテゴリがその区分が曖昧になり始めたということでしょう。
ブラウザの種類やバージョンを気にしてウェブアプリケーションを開発しなくてはならなくなったが、最近ではAjaxというくくりでブラウザの非互換性を気にすることが少なくなったようです。そうなると次に見えてくるのはブラウザそのものの限界。ウェブアプリケーションの開発者が自分の開発したアプリケーションがブラウザの中だけでしか動かないというのは非常にもったいない、と。ブラウザ Specific なコードでデスクトップアプリケーションが書ける、HTML/JavaScriptで、デスクトップの枠を超えることができる”自由”を与えるもの、それがAIRなのではないか、と提案しています。
ブラウザの枠を超えた開発者スキルの再利用というテーマでみると、マイクロソフトが、VBを使えばウェブアプリケーションからWin32アプリケーションまで作れます。SunがJavaを使えばウェブアプリケーションからデスクトップアプリケーションまで作れます、と声高らかに啓蒙していた将来は Adobe AIR によって成し遂げられるのかもしれませんね。
AIR のデモでは必ずといって登場するフル Flash で実装された Virtual Ubiquity のワードプロセッサ Buzzword。現在はブラウザで動くものがベータとして公開されています。Word や Google Docs が文章を作成するテキストベースのワープロであるのに対し、Buzzword はレイアウト重視のワープロ。Apple iWork の Pages に近い感じ。
Flash でここまでできるのかというほどの完成度の高さがスクリーンショットからも伺えます。写真の配置、回り込み、ラインスペースなど細かなレイアウト調整ができます。
パフォーマンスも Flash とは思えないくらい（？）高いく、ブラウザで文書を編集しているということを忘れてしまいます。ずーと見ているとデスクトップアプリケーション。機能もシンプルでいて十分。美しいデザインと UI は使っているユーザを楽しくしてくれます。これ大事。
ベータはクローズでサインアップが必要。サインアップも非常にユニーク。Buzzword が必要だー、というメッセージを込めたエッセイを書いてメールで送ると招待状がもらえるというもの。真剣にエッセィ書かないといけないんだとおもっていたら、かなりおふざけなジョークエッセィでもOK。ということでふざけて書いてみたら、翌日にはインビテーションが届きました。
難点は日本語が使えないこと。英文のみのサポートで日本語の入力は全くだめでした。残念。多言語化するかどうか不明ですが将来に期待。
日本語使えませんが、ベータ使ってみたいと言うかたインビテーションあります。メール下さい。masaaki.suga (at) gmail.com
Del.icio.us の被リンク数を集計した MoMB (The Museum of Modern Betas Most Anticipated、今後登場が期待されているベータアプリケーショントップ50) の一位を守り続けている scrybe のベータが届きました。2006年秋にアナウンスされて直ぐにサインアップしたので、半分あきらめモードで一年くらい待たされました。
scrybe はFlash ベースのオーガナイザー。オフラインモードを備えたスケジューラーとスクラップブックが今のところリリースされています。Flash とは思えないくらい（？）サクサクと動く応答性に驚き、使い勝手の良さに驚き、ビデオと同じ機能が実現されていることに驚き・・・と久しぶりにわくわくするアプリケーション。
スケジューラは折りたたんでポケットに入れられる用にプリントされるところがニクイ。スクラップブックは、とにかく何でも放り込んでおくと綺麗にレイアウトしてくれるところが秀逸。ユーザビリティも高く次にユーザが何をしたいと思うかよく考えられているインタラクションデザインで脱帽。
と、いいところばかりですが、一つ難を言えば日本語が全く使えないところ。日本語が行ければ Google Schedule、Google Notebook から直ぐにでも乗り換えるんですが。
Adobe の投資も8月に実行され AIRバージョンもリリースされるとかされないとか。その前に多言語対応を是非！！